Cambodia og Laos

Rejsen tager sin begyndelse i Cambodia's hovedstad Phnom Penh. Byen der har ca. 1 million indbyggere ligger hvor de 3 floder Mekong, Bassac og Tonle Sap mødes. Det er en historisk interessant by at besøge, og overalt ses tegn på landets grusomme fortid med årelang borgerkrig og krig med nabolande. Næsten hver Cambodjaner har et familie medlem der måtte lade livet under borgerkrigen fra 1975 til 1979, hvor Pol Pot og de røde khmerer regerede. Det anslås at op imod hver 4. cambodjaner mistede livet under borgerkrigen. Kommer man ind på livet af befolkningen i byen, vil de også meget gerne fortælle. De ønsker nemlig, at hele verden skal vide, hvad der overgik landet af grusomheder. Tag med på et besøg i Tuol Sleng Museet, også kaldt prison 21, som er et universitet der blev omdannet til torturkammer. Vi besøgte også the killing field, 15 kilometer sydvest for byen. Her blev 17.000 mænd, kvinder og børn henrettet og begravet i massegrave mellem 1975 og 79. Byen byder også på andet end landet grusomme fortid, tag med os på det russiske marked eller central marked, hvor du finder billig mærkevare tøj fra lokale tekstilfabrikker til en brøkdel af prisen herhjemme. Havnefronten er det livligste sted i Phnom Penh med den smukke promenade, der gradvist glider over i små parker og bystrand. Her finder du et væld af restauranter, barer og caféer. En 4 timers lang bustur tager os til badebyen Sihanoukville i det sydlige Cambodia. Det er Cambodias mest populære badeby med et stort turist potentiale. Udfor byen ligger en række øer og det er blevet muligt at overnatte på både Bamboo Island og Koh Russei. Vi valgte dog kun at tage på en dagtur ud til nogle af omkring liggende øer, resten af tiden tilbragte vi ved den lækre strand i Sihanoukville. Det skal dog siges at vandets klarhed ikke kan sammenlignes med de bedste strande på Phuket i Thailand eller Perhentian Island i Malaysia. Aftensmaden nydes gerne i nogle af de mange restauranter der ligger langs strandkanten med tæerne dyppet i vandet. Nattelivet er hyggeligt i Sihanoukville med et væld af restauranter og barer langs stranden. Gå ikke glip af en mekong bucket som er en national drink specialitet. Tilbage i Phnom Penh vælger vi at tage en 6 timers lang bustur op til den hyggelige by Siem Reap. Byen er en meget populær turist destination, med et stort udbud af restauranter og hoteller. Er man til fest og farver er Siem Reap lige sagen, da man i i centrum af byen finder en bargade med et utal af vestlige pubber og barer. Byen har også et natmarked, som vi dog ikke synes var noget specielt, måske fordi at priserne var lidt for opskruede. De fleste tager til Siem Reap for at opleve tempelkomplekset Angkor Wat, som ligger cirka 7 kilometer udenfor byen. Er man som os, ikke alt for meget til templer, vil man utvivlsomt alligevel finde Angkor Wat interessant! Den glemte by, Angkor, blev genopdaget af den franske opdagelsesrejsende Henri Mouhot i 1860, som nærmest snublede over ruinerne i den tætte jungle. Tempelkomplekset blev bygget af kong Suryavarman 2. (1113-1150) som en hinduistisk helligdom for guden Vishnu og forestillende det hinduistiske univers. I den periode voksede tempelbyen Angkor Wat faktisk til verdens største by med over en million indbyggere. Med fly fra Siem Reap fløj vi herefter til nabolandet Laos , hvor vi tilbragte de næste 11 dage. Efter nøje overvejelser havde vi valgt at koncentrere os om det nordlige Laos, som virkede langt mere interessant i guide bøgerne. Vi har dog efterfølgende hørt fra turister, at det sydlige Laos er helt klart et besøg værd! En af de gode ting ved Laos er at de lader turisterne være i fred, ingen hazzel, til at udforske landet med dets smukke bjerge, floder og et meget venligt folk. Vi landede i hovedstaden Vientiane der ligger ved Mekong floden. Byen har ca. 300.000 indbyggere, og har en helt speciel afslappet stemning. Til vores forbavselse var her meget moderne cafeer, restauranter og barer, mens busserne dog var af ældre dato. Der er endnu ikke højhuse og betonkomplekser i Vientiane. I stedet byder byen på lange franske boulevarder og franske inspirerede huse. Der er også et godt udvalg af massagesteder til billige penge, som vi også måtte prøve. Næste stop på ruten er den lille by Vang Vieng, der ligger cirka 3 timers kørsel fra Vientiane. Byen ligger ved en flod, der strækker sig langs med skove og rismarker og i baggrunden er der udsigt til flotte Karstbjerge. Det er en meget populær by blandt backpacker rejsende, og man kan nemt tilbringe nogle spændende dage her. Byen byder på et væld af rejse bureauer, der arrangerer alt lige fra cykelture, besøg i landsbyer, tubing ned af floden og klatring i bjerge. Efter nogle hyggelige dage i Luang Prabang tager vi en hård 8 timers bustur videre nordpå til Luang Namtha. Byen der ligger i det aller nordligste Laos på grænsen til Burma, er et godt sted at arrangere flerdags trekking ture ud til bjergstammer i junglen. Vi valgte et 2 dages trek med 1 overnatning hos i en landsb